南部鉄器は、岩手県盛岡市、奥州市で作られる鉄器のことです。
北上川沿いの両地域では、鉄などの材料が豊富にあるのです。
1975年には伝統工芸品に指定されました。
南部鉄器と総称されていますが、盛岡市の南部鉄器と、奥州市の南部鉄器の歴史は異なります。
盛岡の鋳物は、始まりが慶長年間（1596年-1615年）の盛岡藩主南部氏が築城の頃と言われています。
それからは、歴代藩主庇護の下、育まれてきました。
盛岡の南部鉄器の歴史は、有坂家、鈴木家、藤田家、釜師小泉家の歴史とも言えます。これは、藩の鋳物の受注はこの4家がほぼ担っていたからです。
それに対し、奥州市の南部鉄器は平安後期に、豊田館（とよたのたち、藤原経清の居館。場所には諸説ありますが、豊田館跡擬定地として、江刺区岩谷堂字下苗代沢が挙げられている）にいた藤原清衡が近江国（滋賀県）より鋳物師を招いて始めました。
これが次第に南下して水沢に伝わったと言われています。
中世の鋳物師は「歩き筋」と呼ばれるように、必要に応じて地域を転々することが常でした。
需要主である清衡が平泉に移ると、彼らも一緒に移ったが、一部が残り鋳造を続けたと言われています。
しかし、この時期に平泉に鋳物師がいたことは疑いもなく、奥州藤原氏の時代の遺跡からは鋳型が出土しています。
藤原氏以降は、日用品を鋳造し、細々と継承していきました。
水沢に鋳物師が定住するようになったのは室町時代初期で、黒脇千葉家がその始めだったと言われています。
このようにして、江戸初期には地域に鋳物業が定着していきます。
1683年（天和3年）に鋳物業を興した及川喜右衛門光弘という人が、中興の祖と讃えられています。
以後、仙台藩の庇護を受け、鉄鍋、鉄釜を中心に、仏具なども生産し、幕末には大砲も鋳造していました。
